锦秀没有赐死成。

在八月十九从马场回来那天傍晚,皇帝让锦秀与楚鄎告别，锦秀拖着残病的身体给楚鄎做了一桌子美食。红木小圆桌上蟹黄烧菇、七彩冻香糕、如意卷、母子鲜虾饺……琳琅满目,全是楚鄎幼年和现在爱吃的。

彼时夕阳下山，窗眼子里透进来一片静谧的橙黄,光阴也好似停滞了前行。锦秀眼里像包着水,含笑融融地对楚鄎说：“人总是拥有了就淡薄,缺失了才忽然想起回头看。鄎儿可还记得从前，四岁那年刚从贵妃的景仁宫里搬出来，皇上说赐予御书房隔壁的钟粹宫入住,可把我两个高兴的。高兴也小心翼翼，走几步路不敢回头，生怕背后有谁人眼睛盯着瞧。叫我给做了第一顿只有两个人的晚膳，把你乐得筷子都卡不紧了,笑起来门牙儿还缺了一颗。这一晃眼都四年过去,如今想起来还历历在目……真叫人陶醉。”

她慢悠悠像沉浸在美好的回忆里,边爱怜地抚了抚小九安静的脸蛋。那天的锦秀容色特别苍白，嘴唇也不再似素日红艳，脸上怎么都难掩诀别的凄楚。

因为楚昂担心儿子受不住,楚鄎已经从张福那里听说了事情的原委,晓得此事原当如此行。他木木然地坐着，但眼眶却还是忍不住湿开。

锦秀瞧见他眼眶湿，不禁自责地掏出手帕，她又说：“瞧瞧，看你冒眼泪花子就难受。从前怕你把牙吃坏，不让吃糖也这样，今儿个可是满桌子酸甜咸辣由着你吃够。”忽然她又笑：“嗤，也真是能哭的，你该是不记得了。还在襁褓呢，一哭抱在手上三个时辰就放不下，不让放，手臂都给枕麻木了，就认我呢。我也就是个奴婢出生，能得殿下这样亲近，是几世也修不来的福分。本以为那只小的怀上了，将来还能得脸叫殿下一声九哥哥，对我对它都是莫大的荣耀，日后也能在身边陪陪小九儿，一起读书、写字，不孤单。现下它既是走了，总该我欠着它一条命，也该把债给它去还了……”说着转过头去轻轻咳了咳嗓子，那掂帕子的手抚上才凹下去的少腹，慢慢地揪紧着，揪紧着，撤不开。

楚鄎看在眼里，心与眉头也就跟着揪紧了。他是晓得她有多么辛苦地恋着那块小肉的，那攥着筷子的手便渐渐哆嗦起来。

第二天辰时，内官准时送去白绫鸩酒，但那时的锦秀已经在一刻前悄悄割腕了。大抵是不愿亲自承受皇恩的绝情吧，自己就先给自己去了。承乾宫阖宫宫女奴才抱哭成一团，幸亏发现得及时，没流多少血就给拉了回来。

皇九子楚鄎泼了鸩酒，取了白绫，大深秋的天，身下垫一块请罪用的草席，直挺挺地跪在乾清宫门外。一直从早上跪到傍晚，又从傍晚跪到晚上。那白俊的小圆脸沉静无波，在月光下打着单薄的影子，奴才们从跟前过去不敢扶，让人想起来少年的废太子楚邹。

楚昂端坐在乾清宫正殿里，听张福用老迈的太监嗓子低声劝说：“万岁爷自个说过，这个皇子当与别个不同，一世安稳无忧足以。”

他的意思是，便遂了小九爷的心愿吧。

楚昂原是无动于衷的：“大奕祖训，皇子不应与教养宫妃太过依赖耳。”

张福叹了口气，便只得沉默。

后来是楚邹亲自叫人把弟弟背回去的。彼时星辰稀廖，太监托起晕厥过去的八岁楚鄎，那空旷的乾清宫场院里，便只剩下空涸的酒杯与白惨惨的一缕白绫。扫洒的看见了，也不敢弯腰收走。第二天清早楚鄎却又回来跪，皇帝后来也就不再说什么，没说锦秀是该死还是该活。

等锦秀腕上伤口包扎好了，能从病榻上起来，便跪在皇帝的养心殿门外。那时的她身段看着已是瘦下去不少，裹着一身青莲无花无绣的绢麻斜襟素服，颔着首在台阶前跪得悄静而卑微。

跪了好几天，皇帝隔着幽朦光影看出去，看她又似回到昔年宫女时的庄婉模样，只是冷漠地收回眼神，并无有对她搭理。