“什么?”淑嘉声音猛地调高了一档,“是禛贝勒府大阿哥?”

赵国士也是一脸唏嘘:“回主子话,太子爷那里传过话来,是弘晖阿哥没错儿。”

淑嘉跌坐椅子上,不是她弘晖有多重视,只是觉得不可思议。三福晋也有儿子挂了,还能说是因为孩子多,照看不过来。四福晋只有这一个儿子,平日里看得跟眼珠子似,怎么就没带好呢?

“可惜了了,花儿都出过了呢,眼看着该长成了,怎么也去了?”淑嘉很是纳闷,这皇家夭折孩子多了去了,很多却都是婴幼儿时期时候挂,像这种已经长到了小学年纪孩子,存活率应该提高很多才是。

赵国士陪着感叹了两句,职责地建议:“主子,您是不是着人去给那边儿福晋道个恼?”

“太子那里着人去给禛贝勒道恼了没有?瞧我这记性儿,禛贝勒这会儿恐也宫里呢。”

作为一个合格太监首领,赵国士该做功课还是做得很周到:“来报信儿是毓庆宫里小李子,奴才多嘴问了一句,禛贝勒府里打发人到宫里来请禛贝勒时候,太子爷正与几位要随驾爷御前呢。”

“既这么着……玉妞、青衿两个去禛贝勒府罢。”淑嘉沉吟了一下,派了两个人去,这两人也是东宫头有脸宫女,算得上是有份量了。

两人领命,先回了房里换了身素净衣服,又把头上红绳与绒花去了,胡乱插根银簪,使蓝绳儿系了发梢。这才领了腰牌,出宫去探望四福晋。

淑嘉屋里发了一会儿呆,康熙孙子多,淑嘉侄子也就多,死人事情是常有发生,这也不是第一次,只是四福晋尤其让人担心。四福晋又是嫡妻,淑嘉不免有些兔死狐悲之感。

[这老四都想些什么呢?]淑嘉迁怒于人,[怎么就跟老婆生了一个孩子?你们家是不搞计划生育你不知道么?多跟你老婆生个孩子会死啊?跟小老婆孩子倒是一个又一个地蹦了出来,你也不是个什么规矩人!]

太子妃除了心里骂骂四阿哥之外,是一点忙也帮不上,只得又怏怏地关照起留守人员:“你们都要用心,还与上回一般,有事不决可请贵妃帮忙,有大事必得禀了宁寿宫方可。旁都不要紧,哪怕你们点了房子我都不管,我要阿哥们都好好儿!”

众人齐声应命。

淑嘉又问红袖:“那几个来宫女子,近来如何?”

红袖屈膝道:“秀姐姐正看着呢,她们原就会做点子活儿,只是与宫里手艺还差得远了,且有得一磨。据秀姐姐说,她一入宫,先做粗使宫女,被前辈姑姑们使唤,磨了两年才略太平了些,又过了一年,主子大婚,她才得被选过来伺候。这几个丫头她眼里,都还嫩得狠。”

淑嘉揉揉眉心,叹气道:“那就慢慢儿地教罢,这一时半会儿我也没指望她们立时就能顶用了。她们是真没有一个识字儿?”

红袖想了一下道:“差不多罢,不过有一个会写自己名儿,另一个据说家里有个读书哥哥,教过两句三字经,字却不大会写。”

要了命了!淑嘉这里有种种账目,又有人情往来簿子,总要有一个粗通文墨丫头跟着才好。

“你用心看一看她们,哪一个可靠,回来告诉我。”说不得,只好从现开始扫盲了。

“嗻。”

“这一回你又要留下啦,多留心家里,我这内里事儿就交给你看顾了,要紧是阿哥们。承乾宫与宁寿宫那里我已经打好招呼了,你有事只管找她们,不要怕落了人情,不出事儿才是重要,有什么人情,等我回来还就是了。”

“嗻。”

玉妞与青衿不久就回来了,淑嘉已经又把家里诸人都嘱咐了个遍。见她们回来,先问情况:“禛贝勒府里如何?”

青衿道:“那里人多,奴才们到时候已有不少人去道恼,奴才们入内见着了祉贝勒福晋还有祺贝勒、祐贝勒、禩贝勒福晋都,只禛贝勒福晋情形不大好,脸色惨白惨白。”

“他们家里人可还好?”

玉妞道:“吊客不算少,奴才下人倒不显乱,还稳得住。”

“你们也累了,回去歇着罢,咱们明天就要启程了——先去上炷香。”也算是从丧家回来去去疑。

两人告退,自去收拾不题。

胤礽这天回来得也不算晚:“真是世事无常。”皇太子进门第一件事就是把自己身上衣服扒一扒、换一换,今天也不例外。

淑嘉也感叹:“谁说不是呢?”伸手接过胤礽帽子往帽架上一放,亲自去给他拧巾子擦脸。

胤礽已经除了外褂,身子微微前探,伸出头脸来,淑嘉轻笑一声,左手托着他下巴,右手包着巾子给他抹脸:“懒你。”收回来翻折一下,又给他擦了脖子。

“明儿就启程了,准备得如何了?”

淑嘉扳着指头道:“东西都备齐了,随行人也点好了,留下人也嘱咐了。承乾宫、宁寿宫等处我也拜托好了。方才也打发人去给四弟妹道恼了。”

说到了四阿哥家事儿,胤礽又想起一事来:“弘晖走了,汗阿玛体恤老四,命他先留守,等弘晖大事儿办得差不多了,再北上换人。”

“这么说就少了一个人同行?”淑嘉笑道,“那感情是好,他那里武氏我原没见过呢,正想不知道是何品性,要怎么相处,这下不用烦这个了。”

“管她什么品性,还能你面前撒野不成?真要是不懂事儿,只管着人跟老四说一声,自有老四打发了她。”护短,是康熙系一脉相传。

淑嘉笑纳了胤礽美意:“知道啦。这个倒其次,我不与她见面,倒省了一份子见面礼。等他们轮换过去了,咱们也返京了,并不打照面。”

“美你,”胤礽失笑,“老四是先不随驾了,汗阿玛命老八补上,老八怎么能不带人去?”

“那也不怕,八弟妹是我老相识,这个见了面也不用给见面礼。”

“说了半天别人家事儿,孩子们呢?”

“这会儿几个大也该放学回来了,”淑嘉摸出怀表看了一眼,“再半刻钟就到,他们一向准得很。弘晷正他院子里头写字儿,老六依旧是睡,我只盼他别现睡饱了晚上又折腾。”

“弘晷明年也该种痘儿了,”胤礽说起这个话题就有一种‘又要闯关了’感觉,“后年就得读书了,日子过得可真啊。”

此话甚得淑嘉之心:“他们一个个刚生下来时候我就愁,这可要怎么带大呢?一眨眼,也到现这般年纪了。不禁过就是岁月了。”

“这你就不知道了,岁月才是禁过呢。”胤礽感叹一句,却不肯多作解释,转而问起晚饭问题。

为了照顾不能随驾同行儿子们心情问题,淑嘉特意吩咐了饭菜里要有几人都喜欢菜色以作安抚。

弘晰眼露渴望地领命看家,弘曈知道结论不会改变还是意思意思地抗议了两声,弘晷则对于要与父母分开略有异议,团子状东宫六阿哥还不会说话照例被剥夺发言权。

胤礽安慰弘晰:“我与你额娘同行,这里无人坐镇可不成,家里就你大了,你要看好家。”委以重任,让弘晰被肯定之后心情好了不少。

弘曈嘟着嘴,淑嘉瞥了他一眼:“你弟弟都不闹,你做哥哥怎么先不听话了?”弘晷本来还想跟着弘曈一起抗议几声,正遇到她额娘一手指着睡得正香六弟,一边说他们不乖。

两阿哥败退。幼小心灵受到了母亲摧残:老六还不知说话啊额娘,女人真是不讲理!

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东宫里一团温馨和气,八阿哥府上却是沸反盈天。康熙临时决定让八阿哥随驾,他行李还没打包、他随行人员还没安排、他家眷还没嘱咐……八福晋忙了个脚后跟打到后脑勺,动作慢一点奴才无不挨了骂。

八阿哥知道她心情不好,也就由着她去了,只是听到八福晋让完颜氏准备跟着一起去时候,八阿哥惊讶了:“怎么叫她也去,你呢?”

八福晋冷笑着横了他一眼:“我?我得留下来看家!”

“家里自有总管等,难不成他们连看个家也不会了么?要来何用?你只管与我一道去散散心,草原上蓝天白云绿草牛羊,看着心里也舒坦呢。这里就交给他们,咱们还如往年那样去走一走。总闷家里心情都闷坏了。”

八福晋并不领情:“瞧爷这记性儿,今年怎么能与往年一样呢?今年我可走不开,咱们家里还有个双身子要我照看呢,我听说了,这个时候是要紧,得安胎。要是我与爷一道走了,家里没个作主人,她可怎么办呢?”

八阿哥不是不挂心这一胎,他自纳了侧室开始,到现总有六、七年了,大老婆一个小老婆数枚,一无所出,岂能不急?只有侧室时候,有没有庶子他都不太着急,有了老婆,一年两年没有孩子他也忍了,三年五年还是一无所出,八阿哥自己也心慌,只是他面上不显罢了。

胤礽等人道是八阿哥惧内,被八福晋盯得太紧,所以才这么些年没孩子。他哪里知道,八福晋刚过门时候盯得是紧,八阿哥本人也要给老婆作脸,那时候是真让王氏闲置。

过了两年两人还没造出孩子来,完颜氏又被指了来,这举动有些打八福晋脸,可八福晋也不是真只会蛮干,她心里也怕自己有问题,对于这两个侧室存就睁一只眼闭一只眼了。

八阿哥这里呢,也是身随意动,对老婆看重是一方面,但是对子嗣渴望也颇为强烈——哪个男人愿意绝后?

即使是这样,八阿哥府妻妾们还是经年无消息。弄到八福晋都急了,暗暗发誓——不管是谁,只要有了喜信儿,也能破了我困境不是?她都能猜到大家背后是怎么看她了:妒忌成性,自己生不出来也不让丈夫碰小老婆,弄得丈夫到现还无一儿半女,眼看要绝后。

她能有这样想法,也有安王福晋功劳。

佟佳氏很年轻,却有个舅母身份,劝起八福晋来也是一套一套:“外头话有些不好听,你要撑住了。就添了庶子又如何?这府里谁也漫不过你去。不放心,就抱来养,你看裕王,袭了爵也要对老福晋恭敬有加。再说了,你们也还年轻,往后日子还长着呢。趁这个机会做得好看些,也好堵堵外头人嘴!”她也不好说安王府里也是怀疑八福晋有点儿生育上问题,因而对八阿哥还有点儿愧疚之感。

这是娘家人都稍有微词了,这回有了喜信儿,八福晋心里酸归酸,也是松了一口气。行了,不用怀疑了,我放手了,看你们背后还有什么好说道。为了正名,八福晋要做就做全套,她眼盯着把孩子生下来再抱去养——视若己出,又让完颜氏随行,够贤惠了吧?八福晋磨起了牙。

既开了这个口子,堕落就得很!八福晋有些自暴自弃地想,叫她们生吧,那也要管自己叫一声额娘,总强过宫里有机会就指人过来添堵。只要自己怀上了,生下来才是金贵那一个呢。

八福晋推着八阿哥出门:“你倒是去看看她啊。”

怀孕这个是八阿哥身边老资历侧室王氏,她跟着八阿哥时间比八福晋还要长,被“无所出”三个字折磨日子也比八福晋长。怀不上时候担心下半生无依,怀上了,又担心被福晋讨厌,实是左右为难。但是女人有了自己孩子,又是那样欣喜,王氏颇有些坐立不安。

进门早,又是皇帝亲自指侧室,王氏八阿哥府里即使要到八福晋那里立规矩,也是有自己一个小院儿,此时正躺不住地屋里踱步。炕上堆着一堆八福晋那里送来好东西,吃穿都有,王氏目光下意识地从这半炕东西上别开。