三个多月的肚子,再是怎么遮掩也终究是叫人看出痕迹的。宫里头暗地有了风声，说是康妃估摸着怀上了，有人在御花园里看见康妃游园，脚下不小心一滑，她下意识捂住的是肚子。有眼力的都晓得怎样的女人才会有这动作。
近阵子后宫孙美人和李美人害了喜，皇上隔个二三天总会过去关照一下，没理由康妃怀了却这样冷待着。便有人猜测皇帝大抵是不允康妃怀上子嗣的，毕竟他把最珍贵的皇九子给了她抚养。
楚昂是在七月的最后一天光顾承乾宫的。傍晚的广生左门下他头戴乌纱翼善冠，身着绫罗十二章纹刺绣团龙袍,那一袭明黄身影携风踅进漆红门槛,叫锦秀好不高兴，裙裾迤逦着连忙迎了出去。
她近阵子除却送去给皇帝的调理膳羹,原已甚少下厨伺弄东西,便连自己的汤盅也都叫香兰拿到尚食局煲好了再回来，因着怕闻见荤油味儿反胃。那天倒亲自折腾了几样煎炸的小食儿,叫人去清宁宫皇子所里把老九也喊了来。
黄花梨束腰云头膳桌上,三个人各坐一面，锦秀给他父子二个夹着菜。听闻近日皇上夜里犯头疼咳嗽,御膳房特特上来一道木棉花薏米猪骨汤。老太监张福耷着拂尘在旁边道：“这道汤老奴瞅着眼熟,算算得有些年头了。当年九殿下才两岁，病得厉害，没白天没晚上的哭，非得抱在皇上跟前才能止得住。娘娘照顾九殿下仔细，打听了这方子可祛湿安神，愣是亲自去尚食局要了食材，每天慢火熬三个时辰，一小勺儿一小勺儿地给九殿下喂进去。那时皇上常在坤宁宫里批奏折，娘娘倒成了皇后离世之后，唯一一个可以在子午线上进来出去的宫女。连景仁宫贵妃娘娘都没这样的待遇。”
他慢悠悠说着，老迈的嗓音里带着和善，说完自己轻轻地“呵呵”一笑，鞠一鞠躬。
所谓说者无意听者有心，这话怎么倒像在暗示锦秀昔年还只是个大宫女，就是因为照顾小九爷才得了今时的光荣。
楚昂只是默默地听着，冷隽面庞上无有波澜。银筷子从修长手指中掂起，给楚鄎夹了两片清蒸山药，淡淡道：“张福人老心不老，记性倒是甚清晰。”
锦秀端姿坐在圆头凳上，脸上便有些微不可察的僵涩。又想起那时那般悉心照拂小九的光景，楚鄎出生时没娘，时常莫名地惊怯与发热，在他两岁知事前“哭”是景仁宫里的家常便饭。那些汤汤水水一口口哺进他的嘴里，余下的皇帝便赏予她吃了，一段时间过去锦秀容色水润身段儿也韵致，彼时没少让张贵妃怀疑她受了皇帝的临幸。
这一步步走来每一段回忆都是不易啊，她便莞尔地勾勾嘴角不知道所答。
宫女把木棉花薏米汤呈到她的跟前她却犹豫着不动勺，只是柔目莹莹地关注着楚昂的表情。
楚鄎在旁睇见，忽然记起来医书上孕妇忌食薏米的记载，他便开口道：“康妃前儿着了凉，不可进食寒性饮食，这汤儿臣替她喝吧，正好今日喉头上火了。”
说着乖俊小脸凑过来，把汤小心移到自己跟前。自小心思敏感柔仁的小儿，眼睛只是躲开锦秀的示好，不想洞穿她那辛苦的隐瞒。
——但他并不需要为了留住什么而去委曲求全地护住什么。
楚昂收进目中亦不予表露，原本浅笑温馨如若三口之家的一顿晚膳，这种感觉便像是把锦秀无言的排隔开，只剩下他父子二个人孤独默默。
那天晚上的楚昂倒是留在了承乾宫，只是一直枯坐在灯下批阅奏折，到了亥时亦无准备安置。锦秀先时在绣手帕，夜越往深，那烛火氤氲地打着黄光，宫人们都耷着眼皮戳脚子在旁看着，后来她便主动站起来替楚昂更了衣。
紫禁城夏末的夜晚已有凉意，刺绣牡丹的蚕丝薄被下楚昂仰面躺着，锦秀倚在身侧给他轻轻揉按着肩膀。她的手法总是绵若无骨，带给楚昂一种孙皇后在世时的朦胧旧暖。帘帐轻拂，锦秀凝着光影下楚昂隽冷的脸庞，那英挺鼻梁下两道八字胡俊美，总叫她想起他当年初入宫时的冷贵气宇，留念这十多年在旁注视着他的光阴。她心中便泛起嫉妒与酸涩。