天乌压压的，英华殿这一片除却宫廷里一些必要的祭祀，平素几无人过路。但楚邹脚下却走得很快。他自十四岁冬被父皇幽禁，已近四年没有在宫人面前露过脸，忽然出来一次便生怕把谁人遇见。
天钦十一年的六月，北方战局紧促，江南决堤，满朝都是上书废太子的申讨。被禁足了半年多的东宫已经很死寂了，楚邹每日在宁寿宫里枯卧，心中业已做好了被废的准备。
七月头初的一个傍晚，夕阳被云雾遮挡，皇帝从锦秀宫里待了半日后离开。继而老太监张福便手持圣旨，身后跟着几个面生的太监碎步踅进来。整个东宫便似一刻如临大敌，忽然地仓惶起来。楚邹尚在榻上咳嗽，小榛子匆忙给他披了衣袍拉起。一道圣旨念毕，皇帝似对他厌怒已极，命“速速移往咸安宫”，纵使早已做好准备，楚邹到底也难掩心底薄凉。两手震颤地把圣旨接过，便有太监过来摘掉他衣袍上的太子配饰与冠玉，然后给他裹上一套藏青色无有任何修饰的素长袍。
除却跟班的小榛子，东宫里的马太监与宫女奴才一个都不许带。他被像押解犯人般，一路从东筒子由南往西北走。那宫巷深深，三丈高望到尽头静悄悄，没有人出来看，但暗处里一定躲着无数双眼睛。楚邹彼时的自卑与晦涩便像一座山压在头顶，但他知道，这些都是他的父皇立意叫他受的。他便只是垂着眼帘，带着羸瘦的病体一路从那里默默走过去。光阴恍如一滞一停，紫禁城里最后的亲情冷暖也断了，少年心如死灰，桀骜不再。
李嬷嬷在楚邹被废前来过一趟，给他熬了一盏他幼年最爱喝的芋圆红豆汤。
李嬷嬷说：“皇帝答应娘娘的誓言不会改变，殿下便只当这是一场磨砺，潜心修身养性，终得那最高之处的抱负。”
她说得泰淡安详，仿佛要代劳母后，在离去后给予他必要的宽慰。那话里已经足够暗示，暗示了皇帝将要对他作出的决定。
楚邹又岂是不知，那当口的感觉，局势像紧张得就要崩盘。他整日不分白昼黑天的坐在宁寿宫里，时常都可听见太阳穴里神经突突跳动的声音。
但他什么也没说，只问了李嬷嬷一句：“父皇把她烧死了。你可告诉我，她是个真太监还是个小丫头？”
那吻太甜了，小麟子的手抚着他的脸，爱眷得那般小心翼翼。他没办法忘记她像只可怜的小鸡子一样，被太监从床上拎下去的场景。无端端又在凄惶的人情债上又添了一笔。
那小太监打小除了黏在他跟前，许多的时间都是和李嬷嬷与母后待在一起。若说李嬷嬷叫她识花识草，教她缝补针线与膳食调理，是为了更好的照料自己。可李嬷嬷纵容着叫她调胭脂弄唇红，那也是一个太监该懂的本事么？
彼时楚邹眼目濯濯，变声期少年下颌都现出憔悴的痕迹，把最后的希冀凝聚在李嬷嬷身上。但李嬷嬷在这点却是对丫头存了私心的，紫禁城里是人都道皇四子命途跌宕坎坷，她想要那丫头过得平静安详，出去了就都别再互相惦记了。
李嬷嬷只说：“都已经死了。是个真太监，殿下就让她去了吧。”
楚邹不满意这答案，这感觉就像只被困在四壁密封里的虫蚁，分明隔墙就是真相，可谁人都不肯告诉他。自以为不告诉他都是为了他好。他生性中本就有芒戾，自此便恨上了，养狗也未尝不是给那些人看。
李嬷嬷没告诉任何人，她后来其实是去找过戚世忠的。见面只对戚世忠说了一句话：“皇后娘娘生前说过，那孩子她若是肯留在殿下身边，就由着她守着；若是不肯，就放她出宫。她的命是皇后娘娘留下的。”
李嬷嬷是宫廷里一个特殊的存在，连皇帝都对她有一丝别样的敬重。戚世忠倒是不想得罪这个妇人，况且小麟子好歹叫了他十年的爸爸，他是想把那个叛逆专横的太子弄下来，既达成了目的，那小太监欠他的也就还清了。他也就睁一只眼闭一只眼，后来大火起，一个十一岁病死的小太监被扔进去，烟雾熏天中小麟子被从里头换了出来。黎明清幽，脚步仓惶着离开皇宫。
但楚邹不知道。他一直都当她死了，以至于陆梨的出现便乱了他的心。
一个毫无关系的人，她会给他那样一模一样地叠衣裳，掖被褥么？她给他做的食儿他吃出了久远的熟悉，她躲在咸安门外透过门缝偷看他，她的衣裳罩在他的眼睛上，他入夜后梦里便再不见了那个死去的小鬼魂。
咸安宫后墙小僻门的台阶前，楚邹回头看了一眼。那边蠢狗子正摇着屁股在前头给陆梨领路，他看她走过了建福门，便微微顿了顿足，迈进去在里头等她。